吴三桂祖籍在今天的兴城市，明代边关称卫，故又称宁远卫城，就是宁远城。吴三桂的父亲吴襄，当年就在这里驻守，他娶了辽西望族祖大寿的妹妹为妻，祖大寿是吴三桂亲舅舅，所以吴家在辽西有根基很深。明末辽西边防重镇，朝廷给拨军饷，占全国三分之一之多。明末政治混乱，东林党争，宦官干政，辽西也出现早期地方军阀萌芽。

辽饷大多不经过地方官，军队支配，关宁铁骑很多将门兄弟亲属为将领。有自己的氏族武装（如祖家军），构成军阀雏形。祖大寿祖大乐兄弟，吴襄、吴三桂都是兄弟父子或是亲属。打虎亲兄弟上站父子兵，这种军阀结构是战争逼出来，不是辽西将领有意形成。

辽西军饷为什么这么烧钱，明末养的最精锐部队辽西军，也就是关宁铁骑，对抗女真和蒙古的最前线。防线长，主要防线集中在，山海关、宁远城、锦州、松山。一名骑兵需要，马匹、草料、武器、盔甲、费用大约是步兵 3–5倍。当时朝廷抱怨辽饷一句话，“天下财赋，半供辽饷”。

辽西走廊这块土地，从唐代安史之乱（安禄山、史思明、李光弼都是辽西人），注定是一条危险之路。清明史学家感叹，一座宁远城，半部明清史。

据一些地方志记载。

崇祯为祖大寿祖大乐兄弟抗清有功而立的祖氏石坊
一、辽西“吴氏神秘族谱”
在清初，尤其是 三藩之乱 失败之后，清廷曾严查吴氏宗族。很多吴家人为了保命，烧掉族谱改姓迁走，所以辽西吴氏族谱出现一个奇怪现象，明末以前记载完整，清初突然断代。
2 清末又出现新族谱

到了晚清民国，一些吴氏家族开始重新修谱。其中几部族谱里出现一句话：“始祖三桂公。”但很多族谱 只写到“吴某某”，不敢写吴三桂名字。原因很简单，在清朝，吴三桂属于 大逆之人。
3 有族谱写着“避祸改姓”
据辽宁地方史研究者记录，一些吴氏后人曾改姓：武，吴改口音，甚至改成，伍等，清朝晚期才恢复吴姓。兴城的“吴三桂祖坟传说”在兴城一带一直流传一个说法，吴三桂祖坟就在附近。最常被提到的地方是首山，以及宁远城外的一些旧墓地。

传说一：
二、首山吴家祖坟
当地民间流传：首山山脚曾有一片吴氏祖坟。据说埋着，吴三桂祖父吴家早期祖先，但后来墓地几乎全部消失。原因可能是，战乱开荒，清廷破坏。
传说二：
吴三桂衣冠冢。
还有一个更传奇的说法，吴三桂本人死在云南衡阳一带。但辽西有人说：当年吴家偷偷在老家修了一座 衣冠冢。所谓衣冠冢，就是：只埋衣物，不埋尸体。这种做法古代很常见。但至今没有确切考古证据。
三、宁远城还有吴家旧址
在宁远古城附近，一些地方曾被称为：“吴府旧地”据说是吴襄当年居住的地方。不过现在基本没有完整遗迹了。
四、最有意思的一件事

吴三桂晚年寻仙问药，寻求长寿和借助“天命”与道教神秘感，为称帝做铺垫，有自己的炼丹房，吴三桂称帝后不久就去世。

民间一直有另一种说法，长期服用丹药，身体被水银等毒物慢慢损坏。很多古代皇帝确实因为炼丹中毒，比如：唐宪宗和雍正帝，都被怀疑死于丹药。

辽西很多吴姓老人都说：“我们是吴三桂的后人，但不能乱说”。因为吴三桂在历史上的评价很复杂。他曾经，抗清名将，山海关引清入关，又反清称帝，因此后人很多只认祖先，不提名字。
五、历史学者的一个结论

很多研究者认为：吴三桂家族，其实没有完全消失。很可能，一部分在云南被清算，一部分在辽西隐姓埋名。所以辽西吴氏族群里，确实可能有他的后裔。

传说“冲冠一怒为红颜”而引清军入关的吴三桂。古人很重视历史人物的籍贯，而偏偏吴三桂的籍贯史书记载不一，歧说纷出：《明史》中无记载；《清史稿•吴三桂传》笼统说是辽东人；《平定三逆方略》与赵翼《平定三逆述略》说是山海卫人；《明季北略》说是中后所人；《辽左见闻录》与《桑郭余铃》说是锦州人；《平吴录》又说是铁岭卫人。
如以祖父论籍贯，吴三桂当为辽宁中后所或宁远人，吴三桂的祖父是个以贩马为业的商人，奔走于北方各地，先后定居于中后所（明朝实行卫所制，数府划为一个防区设卫，卫下设所。所卫都有城池。中后所位于宁远卫到山海卫之间，宁远西南三十余里处，今辽宁绥中)。吴三桂之父吴襄，从军到镇武将军李成梁部下效力。明天启年间，吴襄中武进士。崇祯年间，吴襄先后历任都指挥使、都督同知、总兵、中军府都督等军事要职，其家族开始振兴，形成明末辽东有实力的军事家族。再向上追溯，一说吴氏先祖本是徽州（安徽徽州）人，再迁居至高邮（今江苏高邮）；另一说其先祖为浙江山阴州山（今绍兴附近）人。
至于吴氏后人，自清廷镇压“三藩之乱”后，大肆屠杀吴三桂子孙后代。幸存后代的去向有多种说法，常见的是吴的后人隐姓埋名，悄然潜回了祖籍扬州高邮，清康熙19年，吴氏第四代“学字辈”的吴学来到了扬州西北的仪征陈集双圩，开始耕读繁衍，当地吴氏修有族谱。另外，云、贵、川等地也有自称吴三桂后人者分布。
兴城市大寨乡有一个吴家屯，过去居民几乎都是姓吴的，老人们讲，他们是吴三桂的后代。有当地学者推测吴三桂墓葬也应在兴城。理由是，民国版《兴城县志》记载：“吴氏先茔：在城东北五里窟窿山西北隅，仅存石门一座，有‘骠骑将军吴公先茔’八字横额，余俱湮没，不堪辨识，俗呼吴王坟。又据土人云：鲍官岭下之姚家湾地方，俗称老龙头，亦系吴王坟。父老传闻，因吴三桂在云南犯顺，坟被清室所掘，说亦近理。”
民国版《兴城县志》记载：“吴氏先茔：在城东北五里窟窿山西北隅，仅存石门一座，有‘骠骑将军吴公先茔’八字横额，余俱湮没，不堪辨识，俗呼吴王坟。又据土人云：鲍官岭下之姚家湾地方，俗称老龙头，亦系吴王坟。父老传闻，因吴三桂在云南犯顺，坟被清室所掘，说亦近理。”
窟窿山西北隅的吴王坟，倚山面海。调查发现，至今还有六七块儿石头的雕件横卧在墓穴之南，这很像是石门的基座。坟墓早已被挖走，仅有一个土坑，约20平方米，深1米多。从地面往下的地层中可以看到有许多碎砖、白灰渣。附近的老人讲，这是吴三桂的坟墓，过去有石门，横额上刻‘骠骑将军吴公先茔’八字，被人破坏了，找不到了了。
姚家湾属东辛庄镇，在鲍官岭（今称报花岭）之南，位于六股河拐弯处的北岸的高地上，其西北约4公里是绥中县城。在姚家湾地方，吴王坟遗迹难以寻找。但是，这里有三个地名很值得考究，有前石碑沟、腰石碑沟、后石碑沟，也许有的石碑曾经是记载吴三桂的。由于这里风水好，过去曾有两座古庙——兴龙（隆）寺和后兴隆寺。姚家湾村北约5公里的大寨乡有一个吴家屯，过去（明末清初），居民几乎都是姓吴的，老人们讲，他们是吴三桂的后代。
2004年春，在云台寺村村委会的帮助下，我们在围屏乡英茂山北麓发现了已经被破坏的吴应玮的墓葬，仅存一方墓碑。墓地西南距吴家屯约8公里；距绥中县城约12公里。墓碑上刻着吴应玮为奉政大夫，是个五品文官，葬于康熙（初）年。初步推断，他应是吴三桂的侄子，吴三凤的儿子，与其父居住在中右所。这座墓葬的发现，也许对今后寻找吴三桂墓有所帮助。调查中，听老年人讲，英茂山南麓可能有吴氏的祖坟。
在兴城刘台子乡沿海的一座突兀的山峰顶部，有一座古刹，叫娘娘庙，附近有许多关于吴三桂修庙的传说。据民国版《兴城县志》记载：“娘娘庙古碑：在城西南六十里，俗呼娘娘顶，清平西王吴三桂于顺治庚寅年重修时建。”顺治庚寅年是顺治七年，即公元1650年。据史料记载，顺治七年吴三桂驻守汉中，平定陕西、山西的反清武装，按理说他无暇修庙。不过，当年他要求回京汇报工作，顺便观察朝廷对他的态度。顺治八年（1651）八月，经皇帝允许，他到了北京，出乎意料地受到顺治皇帝的封赏，他获得了更大的权利。也许，他为了感谢神灵，感谢家乡的土地，特出资重修庙宇。他自己没有时间，委托其兄长及乡亲代办。这说明吴三桂眷恋故乡，死后将其尸骨葬在故乡符合常理，更何况在云南，已经没有吴氏的立锥之地了。

吳三桂（吴三）桂念腹背受敌，势不得全，乃与清帅（多尔衮）约云：“从吾言，并力击贼，吾取北京归汝。不从吾言，等死耳，请决一战。”（多尔衮）问所欲？曰：“毋伤百姓，毋犯陵寝。访东宫及二王所在，立之南京，黄河为界，通南北好。”清帅（多尔衮）许之，攥刀说誓，而以兵若干，助（吴三）桂击贼。

据这段史料讲，吴三桂请清兵的时候，和多尔衮约好的条件是：立崇祯子嗣为帝，明朝迁都南京，和满清南北分治，以黄河为界。两人还为此发誓结盟。

吴三桂后来起兵反清的时候，在给玄烨的信中说，“桂因神京无主，返兵东向。那九颜王子顿背前盟，将顺治皇帝怀抱拥立。斯时即欲理论曲直，惟恐贵国之师扼其前，李贼之兵摄其后，是功未成而身先丧，智者不为也。”

这是说，多尔衮一入北京，就背弃盟约，吴三桂此时见满清势力大，又怕反清之后受到多尔衮和李自成的双面夹击，无可奈何，只好投降满清。

可见，吴三桂当时勾结多尔衮入关的时候，根本没有剃发，也没有降清。